Η παγκόσμια βιομηχανία ειδικών αερίων έχει περάσει αρκετές δοκιμασίες και ταλαιπωρίες τους τελευταίους μήνες. Η βιομηχανία συνεχίζει να δέχεται αυξανόμενες πιέσεις, λόγω των συνεχιζόμενων ανησυχιών για...ήλιοπαραγωγή σε μια πιθανή κρίση με τα ηλεκτρονικά τσιπ που θα προκληθεί από μια σπάνια έλλειψη φυσικού αερίου μετά τον ρωσοουκρανικό πόλεμο.
Στο τελευταίο διαδικτυακό σεμινάριο του Gas World, με τίτλο «Specialty Gas Spotlight», ειδικοί του κλάδου από κορυφαίες εταιρείες όπως η Electrofluoro Carbons (EFC) και η Weldcoa απαντούν σε ερωτήσεις σχετικά με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν τα ειδικά αέρια σήμερα.

Η Ουκρανία είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής ευγενών αερίων στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένωννέο, κρυπτόνκαιξένοΣε παγκόσμιο επίπεδο, η χώρα προμηθεύει περίπου το 70% της παγκόσμιαςνέοφυσικό αέριο και το 40% του παγκόσμιουκρυπτόνφυσικό αέριο. Η Ουκρανία προμηθεύει επίσης το 90% της υψηλής καθαρότητας ημιαγωγών ποιότηταςνέοαέριο που χρησιμοποιείται στην παραγωγή τσιπ που χρησιμοποιούνται από τη βιομηχανία των ΗΠΑ, σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών.

Εν μέσω της ευρείας χρήσης σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού ηλεκτρονικών τσιπ, οι συνεχιζόμενες ελλείψεις ευγενών αερίων θα μπορούσαν να επηρεάσουν δραματικά την παραγωγή τεχνολογιών που ενσωματώνονται σε ημιαγωγούς, συμπεριλαμβανομένων των οχημάτων, των υπολογιστών, των στρατιωτικών συστημάτων και του ιατρικού εξοπλισμού.

Ο Ματ Άνταμς, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της εταιρείας προμήθειας φυσικού αερίου Electronic Fluorocarbons, αποκάλυψε ότι η βιομηχανία σπάνιων αερίων, ιδιαίτερα το ξένον καικρυπτόν, βρίσκεται υπό «τεράστια» πίεση. «Σε επίπεδο υλικών, ο διαθέσιμος όγκος έχει σοβαρό αντίκτυπο στον κλάδο», εξηγεί ο Άνταμς.

Η ζήτηση συνεχίζει αμείωτη καθώς η προσφορά εξακολουθεί να είναι πιο περιορισμένη. Καθώς ο τομέας των δορυφόρων αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο μερίδιο της παγκόσμιας αγοράς ξένου, οι αυξημένες επενδύσεις σε δορυφόρους και δορυφορική πρόωση και συναφείς τεχνολογίες συνεχίζουν να διαταράσσουν την τρέχουσα ασταθή βιομηχανία.

«Όταν εκτοξεύεις έναν δορυφόρο αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, δεν μπορείς να εγκαταλείψεις την έλλειψη...»ξένο, άρα αυτό σημαίνει ότι πρέπει να το έχεις», δήλωσε ο Άνταμς. Αυτό έχει ασκήσει πρόσθετη πίεση στις τιμές των υλικών και βλέπουμε αυξήσεις στις τιμές της αγοράς, επομένως οι πελάτες μας αντιμετωπίζουν προκλήσεις. Για να αντιμετωπίσει αυτές τις προκλήσεις, η EFC συνεχίζει να επενδύει στον καθαρισμό, την απόσταξη και την πρόσθετη παραγωγή ευγενών αερίων στις εγκαταστάσεις της στο Χάτφιλντ της Πενσυλβάνια.

Όσον αφορά την αύξηση των επενδύσεων σε ευγενή αέρια, τίθεται το ερώτημα: πώς; Η σπανιότητα των ευγενών αερίων σημαίνει ότι οι προκλήσεις στην παραγωγή αφθονούν. Η πολυπλοκότητα της αλυσίδας εφοδιασμού σημαίνει ότι οι σημαντικές αλλαγές μπορεί να διαρκέσουν χρόνια, εξήγησε ο Adams: «Ακόμα κι αν είστε πλήρως αφοσιωμένοι στην επένδυση, μπορεί να χρειαστούν χρόνια από τη στιγμή που αποφασίζετε να επενδύσετε μέχρι να σας παρασχεθεί πραγματικά ένα προϊόν. «Σε εκείνα τα χρόνια που οι εταιρείες επενδύουν, είναι σύνηθες να παρατηρείται αστάθεια των τιμών που μπορεί να αποτρέψει τους πιθανούς επενδυτές και από αυτή την οπτική γωνία, ο Adams πιστεύει ότι ενώ η βιομηχανία επενδύει, χρειάζεται περισσότερα λόγω της αυξημένης έκθεσης σε σπάνια αέρια». Η ζήτηση θα αυξάνεται μόνο.

Ανάκτηση και Ανακύκλωση

Με την ανάκτηση και την ανακύκλωση του φυσικού αερίου, οι εταιρείες μπορούν να εξοικονομήσουν κόστος και χρόνο παραγωγής. Η ανακύκλωση και η ανακύκλωση συχνά γίνονται «καυτά θέματα» όταν το κόστος του φυσικού αερίου είναι υψηλό, με μεγάλη εξάρτηση από τις τρέχουσες τιμές. Καθώς η αγορά σταθεροποιήθηκε και οι τιμές επέστρεψαν στα ιστορικά επίπεδα, η δυναμική ανάκαμψης άρχισε να μειώνεται.

Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει λόγω ανησυχιών για ελλείψεις και περιβαλλοντικούς παράγοντες.

«Οι πελάτες αρχίζουν να επικεντρώνονται περισσότερο στην ανακύκλωση και την ανακύκλωση», αποκάλυψε ο Άνταμς. «Θέλουν να γνωρίζουν ότι έχουν ασφάλεια εφοδιασμού. Η πανδημία άνοιξε τα μάτια για τους τελικούς χρήστες και τώρα εξετάζουν πώς μπορούμε να κάνουμε βιώσιμες επενδύσεις για να βεβαιωθούμε ότι έχουμε τα υλικά που χρειαζόμαστε». Η EFC έκανε ό,τι μπορούσε, επισκεπτόμενη δύο εταιρείες δορυφόρων και ανακτούσε το αέριο από τους προωθητήρες απευθείας στην εξέδρα εκτόξευσης. Οι περισσότεροι προωθητήρες χρησιμοποιούν αέριο ξένον, το οποίο είναι χημικά αδρανές, άχρωμο, άοσμο και άγευστο. Ο Άνταμς είπε ότι πιστεύει ότι αυτή η τάση θα συνεχιστεί, προσθέτοντας ότι οι κινητήριες δυνάμεις πίσω από την ανακύκλωση περιστρέφονται γύρω από την απόκτηση υλικών και την ύπαρξη ισχυρών σχεδίων επιχειρησιακής συνέχειας, δύο από τους κύριους λόγους για την επένδυση.

Αναδυόμενες Αγορές

Σε αντίθεση με τις νέες εφαρμογές σε νέες αγορές, η αγορά φυσικού αερίου έτεινε πάντα να χρησιμοποιεί παλιά προϊόντα για νέες εφαρμογές. «Για παράδειγμα, βλέπουμε εγκαταστάσεις Έρευνας και Ανάπτυξης να χρησιμοποιούν διοξείδιο του άνθρακα στην παραγωγή και στο έργο Έρευνας και Ανάπτυξης, κάτι που δεν θα είχατε σκεφτεί πριν από χρόνια», δήλωσε ο Άνταμς.

«Η υψηλή καθαρότητα αρχίζει να έχει πραγματική ζήτηση στην αγορά ως εργαλείο. Νομίζω ότι το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξης στην Αμερική θα προέλθει από εξειδικευμένες αγορές στις αγορές που εξυπηρετούμε σήμερα.» Αυτή η ανάπτυξη μπορεί να είναι εμφανής σε τεχνολογίες όπως τα τσιπ, όπου η τεχνολογία συνεχίζει να εξελίσσεται και να μειώνεται. Εάν η ζήτηση για νέα υλικά αυξηθεί, ο κλάδος είναι πιθανό να δει τα υλικά που παραδοσιακά πωλούνται στον τομέα να γίνονται πιο περιζήτητα.

Απηχώντας την άποψη του Adams ότι οι αναδυόμενες αγορές είναι πιθανό να περιοριστούν σε μεγάλο βαθμό σε υπάρχουσες εξειδικευμένες αγορές του κλάδου, ο τεχνικός πεδίου και ειδικός υποστήριξης πελατών της Weldcoa, Kevin Klotz, δήλωσε ότι η εταιρεία έχει δει μια μεγαλύτερη μετατόπιση στα αεροδιαστημικά προϊόντα που ιδιωτικοποιούνται ολοένα και περισσότερο στον τομέα πολλαπλών απαιτήσεων.

«Τα πάντα, από μείγματα αερίων μέχρι οτιδήποτε δεν θα θεωρούσα ποτέ ότι πλησιάζει τα ειδικά αέρια. Αλλά υπερρευστά που χρησιμοποιούν διοξείδιο του άνθρακα ως μεταφορά ενέργειας σε πυρηνικές εγκαταστάσεις ή εφαρμογές επεξεργασίας αεροδιαστημικής υψηλής τεχνολογίας.» Η βιομηχανία προϊόντων διαφοροποιείται με τις αλλαγές στην τεχνολογία και τις αναδυόμενες τεχνολογίες, όπως η παραγωγή ενέργειας, η αποθήκευση ενέργειας κ.λπ. «Έτσι, εκεί που ο κόσμος μας υπάρχει ήδη, συμβαίνουν πολλά νέα και συναρπαστικά πράγματα», πρόσθεσε ο Κλοτς.