Αιθυλενοξείδιοείναι μια οργανική ένωση με χημικό τύπο C2H4O, η οποία είναι ένα τεχνητό εύφλεκτο αέριο. Όταν η συγκέντρωσή του είναι πολύ υψηλή, θα βγάλει κάποια γλυκιά γεύση.Αιθυλενοξείδιοείναι εύκολα διαλυτό στο νερό και μια μικρή ποσότητα αιθυλενοξειδίου θα παραχθεί κατά την καύση του καπνού. Μια μικρή ποσότητα απόαιθυλενοξείδιομπορεί να βρεθεί στη φύση.

Το οξείδιο του αιθυλενίου χρησιμοποιείται κυρίως για την παραγωγή αιθυλενογλυκόλης, μια χημική ουσία που χρησιμοποιείται για την παρασκευή αντιψυκτικού και πολυεστέρα. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε νοσοκομεία και εγκαταστάσεις απολύμανσης για την απολύμανση ιατρικού εξοπλισμού και προμηθειών. Χρησιμοποιείται επίσης για την απολύμανση τροφίμων και τον έλεγχο παρασίτων σε ορισμένα αποθηκευμένα γεωργικά προϊόντα (όπως μπαχαρικά και βότανα).

Πώς το οξείδιο του αιθυλενίου επηρεάζει την υγεία

Βραχυπρόθεσμη έκθεση των εργαζομένων σε υψηλές συγκεντρώσειςαιθυλενοξείδιοστον αέρα (συνήθως δεκάδες χιλιάδες φορές από αυτόν των απλών ανθρώπων) θα τονώσει τους πνεύμονες. Εργαζόμενοι που εκτίθενται σε υψηλές συγκεντρώσειςαιθυλενοξείδιογια μικρά και μεγάλα χρονικά διαστήματα μπορεί να υποφέρετε από πονοκέφαλο, απώλεια μνήμης, μούδιασμα, ναυτία και έμετο.

Μελέτες έχουν δείξει ότι οι έγκυες γυναίκες εκτίθενται σε υψηλές συγκεντρώσειςαιθυλενοξείδιοστον εργασιακό χώρο θα προκαλέσει κάποιες γυναίκες να αποβάλλουν. Μια άλλη μελέτη δεν βρήκε τέτοιο αποτέλεσμα. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να κατανοηθούν οι κίνδυνοι της έκθεσης κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

Μερικά ζώα εισπνέουναιθυλενοξείδιομε πολύ υψηλή συγκέντρωση στο περιβάλλον (10000 φορές υψηλότερη από τον συνηθισμένο εξωτερικό αέρα) για μεγάλο χρονικό διάστημα (μήνες έως χρόνια), που θα τονώσει τη μύτη, το στόμα και τους πνεύμονες. Υπάρχουν επίσης νευρολογικές και αναπτυξιακές επιπτώσεις, καθώς και αναπαραγωγικά προβλήματα στους άνδρες. Ορισμένα ζώα που εισέπνευσαν οξείδιο του αιθυλενίου για αρκετούς μήνες ανέπτυξαν επίσης νεφρική νόσο και αναιμία (μειωμένος αριθμός ερυθρών αιμοσφαιρίων).

Πόσο πιθανό είναι το οξείδιο του αιθυλενίου να προκαλέσει καρκίνο

Οι εργαζόμενοι με την υψηλότερη έκθεση, με μέσο χρόνο έκθεσης άνω των 10 ετών, έχουν υψηλότερο κίνδυνο να υποφέρουν από ορισμένους τύπους καρκίνου, όπως κάποιο καρκίνο του αίματος και τον καρκίνο του μαστού. Παρόμοιοι καρκίνοι έχουν επίσης βρεθεί σε έρευνες σε ζώα. Το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (DHHS) το έχει καθορίσειαιθυλενοξείδιοείναι γνωστό καρκινογόνο για τον άνθρωπο. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εισπνοή οξειδίου του αιθυλενίου έχει καρκινογόνες επιπτώσεις στον άνθρωπο.

Πώς να μειώσετε τον κίνδυνο έκθεσης στο οξείδιο του αιθυλενίου

Οι εργαζόμενοι πρέπει να φορούν προστατευτικά γυαλιά, ρούχα και γάντια κατά τη χρήση ή την κατασκευήαιθυλενοξείδιο, και φοράτε αναπνευστικό προστατευτικό εξοπλισμό όταν είναι απαραίτητο.