Οξείδιο του αιθυλενίουείναι μια οργανική ένωση με τον χημικό τύπο του C2H4O, η οποία είναι ένα τεχνητό καυσίποτο αέριο. Όταν η συγκέντρωσή του είναι πολύ υψηλή, θα εκπέμπει κάποια γλυκιά γεύση.Οξείδιο του αιθυλενίουείναι εύκολα διαλυτή στο νερό και μια μικρή ποσότητα αιθυλενίου θα παράγεται κατά την καύση του καπνού. Μια μικρή ποσότηταοξείδιο του αιθυλενίουμπορεί να βρεθεί στη φύση.

Το αιθυλενοξείδιο χρησιμοποιείται κυρίως για την κατασκευή αιθυλενογλυκόλης, μια χημική ουσία που χρησιμοποιείται για την παρασκευή αντιψυκτικού και πολυεστέρα. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε νοσοκομεία και εγκαταστάσεις απολύμανσης για την απολύμανση του ιατρικού εξοπλισμού και των προμηθειών. Χρησιμοποιείται επίσης για απολύμανση τροφίμων και ελέγχου παρασίτων σε ορισμένα αποθηκευμένα γεωργικά προϊόντα (όπως μπαχαρικά και βότανα).

Πώς το αιθυλενικό οξείδιο επηρεάζει την υγεία

Βραχυπρόθεσμη έκθεση των εργαζομένων σε υψηλές συγκεντρώσειςοξείδιο του αιθυλενίουστον αέρα (συνήθως δεκάδες χιλιάδες φορές εκείνος των απλών ανθρώπων) θα διεγείρει τους πνεύμονες. Οι εργαζόμενοι εκτίθενται σε υψηλές συγκεντρώσειςοξείδιο του αιθυλενίουΓια σύντομες και μεγάλες χρονικές περιόδους μπορεί να υποφέρουν από πονοκέφαλο, απώλεια μνήμης, μούδιασμα, ναυτία και έμετο.

Μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι οι έγκυες γυναίκες που εκτίθενται σε υψηλές συγκεντρώσειςοξείδιο του αιθυλενίουΣτο χώρο εργασίας θα προκαλέσουν σε μερικές γυναίκες να αποτρέψουν. Μια άλλη μελέτη δεν βρήκε τέτοιο αποτέλεσμα. Απαιτούνται περισσότερες έρευνες για την κατανόηση των κινδύνων έκθεσης κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

Μερικά ζώα εισπνέουνοξείδιο του αιθυλενίουμε πολύ υψηλή συγκέντρωση στο περιβάλλον (10000 φορές υψηλότερη από τον συνηθισμένο υπαίθριο αέρα) για μεγάλο χρονικό διάστημα (μήνες έως χρόνια), που θα διεγείρει τη μύτη, το στόμα και τους πνεύμονες. Υπάρχουν επίσης νευρολογικές και αναπτυξιακές επιδράσεις, καθώς και αρσενικά αναπαραγωγικά προβλήματα. Ορισμένα ζώα που εισπνέουν το αιθυλενοξείδιο για αρκετούς μήνες ανέπτυξαν επίσης νεφρική νόσο και αναιμία (μειωμένος αριθμός ερυθρών αιμοσφαιρίων).

Πόσο πιθανό είναι το αιθυλενοξείδιο να προκαλέσει καρκίνο

Οι εργαζόμενοι με την υψηλότερη έκθεση, με μέσο χρόνο έκθεσης άνω των 10 ετών, έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να υποφέρουν από ορισμένους τύπους καρκίνου, όπως ο καρκίνος του αίματος και ο καρκίνος του μαστού. Παρόμοιοι καρκίνοι έχουν επίσης βρεθεί στην έρευνα των ζώων. Το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (DHHS) έχει καθορίσει αυτόοξείδιο του αιθυλενίουείναι ένα γνωστό ανθρώπινο καρκινογόνο. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εισπνοή του αιθυλενίου έχει καρκινογόνες επιδράσεις στον άνθρωπο.

Πώς να μειώσετε τον κίνδυνο έκθεσης σε οξείδιο του αιθυλενίου

Οι εργαζόμενοι πρέπει να φορούν προστατευτικά γυαλιά, ρούχα και γάντια κατά τη χρήση ή την κατασκευήοξείδιο του αιθυλενίου, και φορέστε εξοπλισμό αναπνευστικού προστατευτικού όταν είναι απαραίτητο.