Υπάρχουν άλλοι πλανήτες με περιβάλλοντα παρόμοια με το δικό μας; Χάρη στην πρόοδο της αστρονομικής τεχνολογίας, γνωρίζουμε πλέον ότι υπάρχουν χιλιάδες πλανήτες σε τροχιά γύρω από μακρινά αστέρια. Μια νέα μελέτη δείχνει ότι ορισμένοι εξωπλανήτες στο σύμπαν έχουνήλιοπλούσιες ατμόσφαιρες. Ο λόγος για το ανώμαλο μέγεθος των πλανητών στο ηλιακό σύστημα σχετίζεται με τοήλιοπεριεχόμενο. Αυτή η ανακάλυψη μπορεί να προωθήσει την κατανόησή μας για την πλανητική εξέλιξη.

Μυστήριο σχετικά με την απόκλιση μεγέθους των εξωηλιακών πλανητών

Μόλις το 1992 ανακαλύφθηκε ο πρώτος εξωπλανήτης. Ο λόγος για τον οποίο χρειάστηκε τόσος χρόνος για να βρεθούν πλανήτες εκτός του ηλιακού συστήματος είναι ότι εμποδίζονται από το φως των αστεριών. Ως εκ τούτου, οι αστρονόμοι έχουν βρει έναν έξυπνο τρόπο για να βρουν εξωπλανήτες. Ελέγχει τη μείωση της χρονικής γραμμής πριν ο πλανήτης περάσει το άστρο του. Με αυτόν τον τρόπο, γνωρίζουμε τώρα ότι οι πλανήτες είναι συνηθισμένοι ακόμη και εκτός του ηλιακού μας συστήματος. Τουλάχιστον τα μισά αστέρια που μοιάζουν με τον ήλιο έχουν τουλάχιστον ένα μέγεθος πλανήτη που κυμαίνεται από τη Γη μέχρι τον Ποσειδώνα. Πιστεύεται ότι αυτοί οι πλανήτες έχουν ατμόσφαιρες «υδρογόνου» και «ηλίου», οι οποίες συλλέχθηκαν από το αέριο και τη σκόνη γύρω από τα αστέρια κατά τη γέννησή τους.

Παραδόξως, ωστόσο, το μέγεθος των εξωπλανητών ποικίλλει μεταξύ των δύο ομάδων. Η μία έχει περίπου 1,5 φορά το μέγεθος της Γης και η άλλη είναι περισσότερο από διπλάσια από τη Γη. Και για κάποιο λόγο, δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα ενδιάμεσο. Αυτή η απόκλιση πλάτους ονομάζεται «κοιλάδα ακτίνας». Η επίλυση αυτού του μυστηρίου πιστεύεται ότι μας βοηθά να κατανοήσουμε τον σχηματισμό και την εξέλιξη αυτών των πλανητών.

Η σχέση μεταξύήλιοκαι η απόκλιση μεγέθους των εξωηλιακών πλανητών

Μια υπόθεση είναι ότι η απόκλιση μεγέθους (κοιλάδα) των εξωηλιακών πλανητών σχετίζεται με την ατμόσφαιρα του πλανήτη. Τα αστέρια είναι εξαιρετικά κακές θέσεις, όπου οι πλανήτες βομβαρδίζονται συνεχώς από ακτίνες Χ και υπεριώδεις ακτίνες. Πιστεύεται ότι αυτό απογύμνωσε την ατμόσφαιρα, αφήνοντας μόνο έναν μικρό πυρήνα βράχου. Ως εκ τούτου, ο Isaac Muskie, διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, και η Leslie Rogers, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, αποφάσισαν να μελετήσουν το φαινόμενο της πλανητικής ατμοσφαιρικής απογύμνωσης, το οποίο ονομάζεται «ατμοσφαιρική διασπορά».

Για να κατανοήσουν τις επιπτώσεις της θερμότητας και της ακτινοβολίας στην ατμόσφαιρα της Γης, χρησιμοποίησαν πλανητικά δεδομένα και φυσικούς νόμους για να δημιουργήσουν ένα μοντέλο και να εκτελέσουν 70.000 προσομοιώσεις. Διαπίστωσαν ότι, δισεκατομμύρια χρόνια μετά τον σχηματισμό των πλανητών, το υδρογόνο με μικρότερη ατομική μάζα θα εξαφανιζόταν πριν...ήλιοΠερισσότερο από το 40% της μάζας της ατμόσφαιρας της Γης μπορεί να αποτελείται απόήλιο.

Η κατανόηση του σχηματισμού και της εξέλιξης των πλανητών αποτελεί ένδειξη για την ανακάλυψη εξωγήινης ζωής

Για να κατανοήσουν τις επιπτώσεις της θερμότητας και της ακτινοβολίας στην ατμόσφαιρα της Γης, χρησιμοποίησαν πλανητικά δεδομένα και φυσικούς νόμους για να δημιουργήσουν ένα μοντέλο και να εκτελέσουν 70.000 προσομοιώσεις. Διαπίστωσαν ότι, δισεκατομμύρια χρόνια μετά τον σχηματισμό των πλανητών, το υδρογόνο με μικρότερη ατομική μάζα θα εξαφανιζόταν πριν...ήλιοΠερισσότερο από το 40% της μάζας της ατμόσφαιρας της Γης μπορεί να αποτελείται απόήλιο.

Από την άλλη πλευρά, πλανήτες που εξακολουθούν να περιέχουν υδρογόνο καιήλιοέχουν διαστελλόμενες ατμόσφαιρες. Επομένως, αν η ατμόσφαιρα εξακολουθεί να υπάρχει, οι άνθρωποι πιστεύουν ότι θα είναι μια μεγάλη ομάδα πλανητών. Όλοι αυτοί οι πλανήτες μπορεί να είναι θερμοί, να εκτίθενται σε έντονη ακτινοβολία και να έχουν ατμόσφαιρα υψηλής πίεσης. Επομένως, η ανακάλυψη ζωής φαίνεται απίθανη. Αλλά η κατανόηση της διαδικασίας σχηματισμού πλανητών θα μας επιτρέψει να προβλέψουμε με μεγαλύτερη ακρίβεια ποιοι πλανήτες υπάρχουν και πώς μοιάζουν. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την αναζήτηση εξωπλανητών που αναπαράγουν ζωή.